Ziek en op vakantie: wanneer is het nou écht vakantie?

Het is weer zover: zomervakantie. Heel Nederland trekt weer naar zonnige buitenlandse oorden of spendeert zijn of haar vakantie op Nederlandse bodem. Maar naast de vakantievreugde komen ook de (arbeidsrechtelijke) vakantievraagstukken weer aan de orde.

Het opnemen en afboeken van vakantiedagen lijkt misschien op het eerste oog vrij simpel, maar hoe zit het met vakantie als er sprake is van ziekte? Wat doe je bijvoorbeeld als een werknemer al een tijd ziek thuis is en ook dat weekje naar Spanje wil? Hoewel dit misschien anders doet vermoeden, is het namelijk geen vanzelfsprekendheid dat deze ‘vakantie’ van de zieke werknemer als opname van vakantiedagen kan worden gezien en in mindering op het vakantiedagensaldo mag worden gebracht.

Zodra ziekte en vakantie elkaar raken, wordt het namelijk al snel juridisch diffuus. Want: is dat dan wel vakantie?

Wel of geen re-integratiemogelijkheden 

In de basis kun je ziek zijn én op vakantie gaan. Maar het feit dat iemand op reis gaat terwijl hij of zij ziek is, betekent nog niet dat je dit als werkgever zomaar als vakantiedagen mag afboeken. Zeker niet als iemand (nog) niet re-integreert.

Een zieke werknemer die wel (deels) re-integreert, heeft (re-integratie) verplichtingen tegenover zijn of haar werkgever. Als die werknemer naar Spanje wil, dan kan dit alleen als de werkgever toestaat dat hij of zij tijdelijk wordt vrijgesteld van die verplichtingen. Hierdoor ligt het voor de hand dat er vakantiedagen worden opgenomen tijdens dat weekje naar Spanje, want de re-integratie ligt dan immers stil.

Anders is het bij een werknemer die volledig arbeidsongeschikt is en (nog) niet kan re-integreren. In dat geval is het geen gegeven dat een trip naar de Spaanse zon als opname van vakantiedagen wordt gezien. Je kunt je dan namelijk afvragen of de werknemer in dat geval wel daadwerkelijk zijn vakantie kan ‘genieten’ of dat het misschien wel een andere vorm van herstel is. Daarnaast wordt de werknemer feitelijk niet vrijgesteld van zijn (re-integratie) verplichtingen, want die zijn er op dat moment niet.

Instemming werknemer

In zo’n geval dient een zieke werknemer in te stemmen met het afboeken van zijn vakantiedagen voor de dagen dat hij in Spanje verblijft. Stemt de werknemer daar niet mee in, dan mag een werkgever deze dagen dus niet in mindering brengen op het totale vakantiedagensaldo.

Twijfels?

Heb je als werkgever nu twijfels over of het vertrek naar Spanje wel past binnen het herstel van de werknemer, dan kan de bedrijfsarts worden ingeschakeld om daar een oordeel over te geven. De bedrijfsarts kan oordelen of het reizen en de vakantie passend is binnen het herstelproces.

Constateert een bedrijfsarts dat reizen in die situatie het herstel zal belemmeren en gaat de werknemer toch? Dan doet zich een heel ander scenario voor, welke situatie weer een ander juridisch vraagstuk aansnijdt.

Kortom, ziek zijn en vakantie vieren: het klinkt als een tegenstelling, maar in de praktijk lopen deze regelmatig door elkaar. En juist dáár zit de complexiteit. Doet een dergelijke vakantiediscussie zich binnen jouw organisatie voor? Of loop je tegen andere vakantiekwesties aan? Neem contact met ons op, en we helpen je graag om de juiste stappen te zetten.