Een sterk merk bouw je niet alleen bij de Kamer van Koophandel

Een startende ondernemer begint vaak met het verzinnen van een naam. Een naam die past bij de visie, het product of de dienstverlening. Je schrijft de onderneming in bij de Kamer van Koophandel, maakt een website aan en bouwt langzaamaan bekendheid. Na verloop van tijd ontstaat er iets waardevols: een merk.

Klanten herkennen de naam, koppelen er kwaliteit aan en weten wat ze kunnen verwachten. Dat vertrouwen is niet vanzelf ontstaan. Het is het resultaat van jaren investeren in producten, dienstverlening, marketing en relaties.

Maar hoe zorg je ervoor dat die opgebouwde waarde ook echt beschermd is?

Een inschrijving bij de KvK is geen merkregistratie

Een veelvoorkomend misverstand is dat een inschrijving bij de Kamer van Koophandel voldoende bescherming geeft voor een naam. Dat is niet zo.

Een handelsnaam beschermt de naam waaronder je onderneming actief is. Een merkregistratie beschermt een teken voor bepaalde producten en diensten en geeft een sterkere basis om op te treden tegen derden die een vergelijkbaar merk gebruiken.

Een merk is meer dan een logo op een website of een naam op een product. Het staat voor de associaties die klanten met jouw onderneming hebben. Denk aan herkenbaarheid in de markt, vertrouwen bij klanten, opgebouwde reputatie en onderscheid ten opzichte van concurrenten.

Juist daarom investeren bedrijven veel in hun merk. Maar investeren in zichtbaarheid zonder na te denken over bescherming kan risico’s opleveren. Want hoe succesvoller een merk wordt, hoe aantrekkelijker het kan worden voor anderen om daarop mee te liften.

Waarom wachten ondernemers met merkregistratie?

Veel ondernemers stellen registratie uit:

“Dat doen we later wel.”
“We zijn nog niet groot genoeg.”
“Onze naam bestaat al, dus het zit wel goed.”

“Ik vind het te duur.”

Dit is heel jammer en kan achteraf veel problemen opleveren. De kosten en moeite van het achteraf aanpassen van een merknaam, omdat je deze toch niet kunt gebruiken, zijn vaak aanzienlijk groter dan het tijdig beschermen van je merk.

Registratie is het begin, niet het einde

Een merkregistratie geeft een stevige basis, maar een merk moet ook actief worden beheerd. Denk bijvoorbeeld aan het blijven gebruiken van het merk en vooral ook op de juiste manier. Houdt de registratie bij; komen de producten of diensten nog overeen met de praktijk? Is internationale bescherming verstandig? Is het logo misschien vernieuwd?

Drie praktische tips voor deze zomer:

• Gebruik je merk zoals het geregistreerd is (of zorg voor een nieuwe registratie)
• Controleer regelmatig of anderen vergelijkbare merken gebruiken.
• Denk na over bescherming in landen waar je wilt groeien.

Een sterke reputatie bouw je stap voor stap op. Maar zonder goede bescherming kan een ander onverwacht profiteren van de waarde die jij hebt gecreëerd. Vragen over merkregistraties? Neem contact met ons op.

Volgende week in IE in de Zomerzon:
Een koud biertje op het terras… maar welk merk zit er eigenlijk in het fust? Een praktijkvoorbeeld over merkrecht, merkwaarde en het voorkomen van meeliften op de reputatie van een ander.